* Pré-bilan du tourisme wallon en 2011 et appel à davantage de promotion

06 février 2012

Malgré les rigueurs de la météo, qui finissent par entraver la pratique des sports d’hiver, les responsables politiques wallons ont bien commencé l’année en dressant,  en commission des affaires intérieures et du tourisme du Parlement wallon, un premier bilan de l’année 2011 et en prenant de bonnes résolutions pour promouvoir davantage une industrie touristique appelée à prendre dans une mesure encore modeste certes le relais des industries traditionnelles défaillantes et d’y substituer un emploi spécifique.

Des bons chiffres et des espoirs

Le ministre régional en charge du tourisme Paul Furlan observe que le tourisme wallon représente aujourd’hui 60.000 emplois, soit 5 % du produit intérieur brut wallon, principalement dans le secteur Horeca. Sur base des donnés transmises par les 120 principales attractions de Wallonie, la fréquentation de celles-ci a augmenté de 4,5 % en 2011.

Pourtant le nombre de nuitées touristiques a légèrement régressé (de 2 %) mais cette baisse est due principalement aux mauvais résultats enregistrés dans les campings (- 18 %), ce qui peut s’expliquer par les inondations récurrentes survenues en 2011.

Mais pas seulement, analyse le ministre : « cela correspond aussi à un changement de mentalité et de sociologie : il est souvent moins cher d’aller passer une semaine en Turquie que de passer quatre jours dans la région des lacs de l’Eau d’Heure ! ».

(NDLR : Il en a fallu du temps au ministre régional pour découvrir qu’aller dans les destinations soleil style Turquie, Tunisie… est moins onéreux que de camper avec une météo incertaine en Belgique. Et puis prendre pour référence les lacs de l’Eau d’Heure… les Ardennais et les Gaumais vont être heureux…. Mais que voulez-vous, on a le Ministre régional que l’on mérite)

Pareille évolution explique par ailleurs la baisse de régime de ce que l’on appelle « le tourisme social ». Ainsi, on voit d’anciens complexes hôteliers « sociaux » (gérés par des Mutualités par exemple) se profiler tantôt comme centres d’accueil de demandeurs d’asile… tantôt comme centres de tourisme d’affaires.

En revanche l’hébergement hôtelier classique a progressé de 12 % en Wallonie l’an dernier. Tout cela reste bien insuffisant, estime le ministre, et un sérieux effort de promotion sera fait cette année.

Il portera, par exemple sur le tourisme durable (avec pique-niques dans les jardins et demeures historiques), le tourisme mémoriel (on approche des commémorations du centenaire de la première guerre mondiale), le tourisme fluvial, le tourisme thermal (Spa, Chaudfontaine), le tourisme citadin (principalement Liège, Mons, Namur, Charleroi et Tournai), le tourisme d’archéologie industrielle.

Sans oublier le tourisme gastronomique et de terroir.

Rien que pour Charleroi – nouvelle plateforme d’accueil des touristes étrangers grâce à son aéroport extrêmement dynamique (exemple récent : le renforcement des liaisons avec Budapest dès que fut apprise la faillite de la compagnie hongroise Malev) – un bugdet régional de 500.000 euros sera consacré en 2012 pour en promouvoir l’image.

Un autre budget de promotion de 650.000 euros sera affecté à Wallonie-Bruxelles Tourisme, ciblant surtout les marchés de proximité (nord de la France et Flandre belge, avec un slogan bien ficelé : « De Echte Ardennen »).

La promotion du « Beau Vélo de Ravel » sera relancée dans la perspective du démarrage du Tour de France à Liège.

Indépendamment des préparatifs pour la commémoration de la « Grande Guerre », la promotion du tourisme mémoriel wallon visera Waterloo, Bastogne, Arlon, Dinant, Liège, Mons, Tournai, Châtelet, Comines et Warneton.

En matière de tourisme de bouche, plusieurs « circuits » vont être proposés et promus : un circuit de la bière, un circuit du fromage (ces deux passant par Orval et Chimay), un circuit du chocolat, la promotion - à présent rôdée - des « bistrots de terroir » (avec déjà 44 établissements labellisés). De même sera  lancée l’initiative dite des « restaurants éphémères » (restauration dans des lieux insolites pendant la saison d’été). Une « caravane du goût » sillonnera également la Wallonie tout l’été.

Programme riche donc et pavé de bonnes intentions…mais qui n’exclut pas le risque de l’hyperrégionalisme banal, voire trivial, comme en témoigne cette intervention en commission parlementaire de la représentante de la région  de Soignies : elle a annoncé sans rire la constitution dans la cité sonégienne d’une nouvelle confrérie gastronomique qui ne fait même pas allusion dans son titre à la Wallonie puisqu’elle s’intitule « Les couilles de Suisse ».

Nous osons croire qu’il s’agira d’autre chose que d’un viril appel du pied à la clientèle  helvète…

Camille Vermont