L'Islande s'est réveillée groggy !

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L’Islande s’est réveillée

Jon Gnarr, 43 ans, humoriste que l’on imagine célèbre en Islande, vient d’être élu maire de Reykjavik. « Je serai d’abord et avant tout un maire amusant », a-t-il déclaré. Faisons-lui confiance : pourquoi pas le Parti d’En Rire, en effet ? 

Mais cette élection est tout un symbole. Durement touchée par la crise financière, l’Islande doit faire face à une autre altération de son image, avec l’éruption du Machin-ökull. Et que fait ce petit pays de 320.000 habitants, mais au deuxième rang des pays les plus développés au monde, derrière la Norvège ? Il mobilise une ministre et l’Université, qu’il envoie à travers l’Europe pour transformer une catastrophe naturelle en argument de vente ! Si ce n’est pas cela, positiver…

Katrin Juliusdottir, ministre islandaise de l’Industrie, de l’Energie, du Tourisme (et de l’eau chaude ?) est venue en effet à Bruxelles remettre les pendules à l’heure. Non, l’éruption d’avril n’avait rien d’exceptionnel : il s’en produit une tous les quatre ou cinq ans, en moyenne.

Non, l’Islande n’est pas recouverte d’un épais nuage : si l’on excepte la zone du volcan proprement dite, le pays n’a été que peu affecté. Et sauf les 14 avril et les 3 et 11 mai, il n’a même pas plu des cendres tous les jours, renchérit Rikke Pedersen, vulcanologue et sismologue à l’Institut islandais des Sciences de la Terre.

Quant au volcan voisin Katla — c’est tout de même plus facile à prononcer — dont on craignait qu’il ne se réveille à son tour, il est là, bien sage, et ne donne aucun signe de mauvaise humeur.

A cheval sur une anomalie

A force de vivre à cheval sur une anomalie de la croûte terrestre, qui cherche en permanence à éloigner les deux moitiés de l’Islande l’une de l’autre, les Islandais ont développé toutes sortes de techniques : un réseau de stations sismiques, d’observatoires, de capteurs et de GPS, qui mesurent en permanence le moindre soubresaut de leurs volcans et leur permettent quasiment de prévoir chaque accès de mauvaise humeur. 

« La situation est entièrement sous contrôle », assure David Johansson, directeur pour l’Europe continentale de l’Office du tourisme islandais. Sauf dans le voisinage immédiat du volcan, toutes les routes sont ouvertes — et donc aussi la fameuse Route numéro 1, qui fait le tour d’île.

En cas de nouveau problème, l’Islande dispose tout de même de quatre aéroports internationaux, où il n’y aurait aucune difficulté à dérouter les touristes, dont plus de la moitié visitent le pays en motor-home ou sac au dos — l’Islande ne compte que 9.482 lits pour 79 hôtels.

Car des touristes, l’Islande en attend cet été. Non seulement parce que le total des arrivées à un peu fléchi l’an dernier, mais parce que l’activité volcanique de 2010 peut constituer une curiosité qu’on aurait bien envie de voir de plus près.

Alors, l’Office du tourisme, sur le thème « Iceland is more awake than ever » — admirez l’astuce ! — sort la grosse artillerie, avec des road shows, une vaste campagne de pub, des vidéos et Internet surtout, avec entre autres six webcams et le recours aux réseaux sociaux pour un buzz marketing avec la collaboration de tous les islandais du monde.

En attendant, le volcan inspire designers et créateurs, du bocal de cendres authentiques aux gaufrettes « Lava » au chocolat au lait… 

Le site à visiter : www.inspiredbyiceland.com

Claude Boumal