Le duopole Jetair/Thomas Cook en Belgique bientôt sur la sellette ?

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Depuis des années, le tourisme organisé en Belgique est sous la tutelle de deux groupes internationaux. Si l’on se base sur les déclarations de ceux-ci, (voir notre article) la part de marché de ceux-ci dépasse largement les 90 %. Les faillites aussi bien d’Intermed (Mediterra), que de Best Tours n’auront comme conséquence que d’amplifier cette domination.

Déjà en 2004, Test Achats avait dénoncé ce duopole, voici qu’aux Pays-Bas les autorités se sont également attaquées à cette problématique. En France, de plus en plus d’intermédiaires du tourisme s’émeuvent et ne voient plus l’avenir que comme un choix entre Thomas Cook et TUI.

Autant être sans ambiguïtés, chez Pagtour nous avons toujours considéré que le duopole Thomas Cook/Jetair était inadmissible et allait à l’encontre de la libre concurrence. Que ce duopole mettait en danger le libre choix des touristes et freinait la création de groupe concurrents en Belgique. 

M.Gh.

Rencontre avec Hans De Coninck expert tourisme de Test Achats

Pagtour : Quelle est la vision des consuméristes au sujet de ce duopole ?

Hans de Coninck : Déjà en 2004 Test Achats avait dénoncé la position dominante et le duopole des 2 grands groupes de voyagistes en Belgique.

Nous avions même consacré en fin 2004 un édito dans Budget&Droits à ce sujet.

Nous y avions relevé quelques signes et indices de limitations de concurrence ainsi que de comportements alignés.

Début 2005, Test Achats a interpellé le ministre de l Economie de l’époque, Marc Verwilghen, suite à quoi le service de la concurrence a ouvert un dossier, suivi d’un examen.

A une question parlementaire par Bart Tommelein, fin janvier 2005, au ministre, celui-ci avait répondu que TUI avait déclaré que : « La concurrence en Belgique est/était très forte, et qu’il n’y avait certainement pas des accords sur les prix… »

Il n’empêche qu’en février 2006, il y a eu des perquisitions chez TUI/Jetair et Thomas Cook ainsi que dans des associations professionnelles du secteur.

2006, c’est loin et il n’y a toujours pas de suite à ces procédures et perquisitions…

Suite à notre demande au cabinet du ministre en septembre 2006, il nous a été répondu qu'un examen était toujours en cours, et que les conclusions de l’examen et des perquisitions allaient être « probablement finalisées et transmises au Conseil de la Concurrence en 2007 »

Pourtant l’évolution de la situation n’a pas changé…

Au contraire elle s’est même renforcée. Les 2 grands ont encore considérablement renforcé leur duopole au niveau européen en 2007 en reprenant par exemple First Choice (par TUI), et My Travel (par Thomas Cook),

Tandis qu’en Belgique force est de constater l élargissant de leurs réseaux de distribution avec les Jetair Center et Thomas Cook Travel Shops (qui comptent actuellement plus de 330 agences). Sans compter leurs structures de plus en plus intégrées avec l’importance croissante des compagnies charter Jetair Fly et Thomas Cook Airlines.

Il faut donc reconnaître qu’au niveau des autorités de contrôle, ce dossier est resté très discret jusqu'à aujourd’hui 27 janvier.

Qu’est-ce qui a changé ?

En effet, suite à l'examen du 25 janvier aux Pays-Bas (concernant TUI, Thomas Cook, AD, et l’association ANVR), le responsable en Belgique du service de la concurrence aurait déclaré que le rapport Belge serait en bonne voie et serait très bientôt transmis au Conseil de la Concurrence... Wait and see,

Mais prouver qu’il y a entente illicite …

Il est évident qu’il n’est pas facile de prouver qu’il existerait des accords, des ententes ou des comportements alignés.

Mais contrairement aux droits limités des particuliers ou de Test Achats, les autorités compétentes en matière de concurrence disposent de moyens efficaces pour rassembler des indices et preuves concordantes, et par exemple d’échanges de mails ou d’entretiens par GSM, pour prouver l’existence de contacts ou d’accords interdits par la législation Belge et Européenne.

Ce sont des accusations graves…

Enumérons encore quelques indices possibles de concertations ou de comportement aligné. Je peux donner une liste non limitative :

-   - Réductions "internes" attribuées aux propres agences lors de ventes de produits propres,

-   - Accords concernant des vols communs ou d’échange de bons procédés (par exemple, vente réciproque de produits des 2 groupes dans leurs agences),

-   - Pratiques identiques ou similaires concernant des suppléments fuel ou autres suppléments (exemple : les frais de réservation de places dans l’avion ; frais de dossier ou de réservation ; frais concernant "souhaits particuliers", etc. ),

-   - Accords similaires de coopération par les 2 groupes avec les agences dites indépendantes ( ex. limitation concertée des commissions ou de l' attribution de surcommissions strictes), etc. 

Comme on le voit, la liste est longue.

Propos recueillis par Michel Ghesquière