La villa gallo-romaine de Mageroy proche d'Habay livre ses trésors

31 août 2011

Voilà un événement qu’un agent de voyage ou un autocariste imaginatif ne manquerait pas de mettre en exergue en le proposant à ses clients.  Car, en 25 ans de fouilles, la villa gallo-romaine de Mageroy, à Habay-la-Vieille, a livré d’inestimables trésors. Ceux-ci seront visibles lors des journées du patrimoine, avec une brochette d’animations.

1984 : des agriculteurs de Habay-la-Vieille, titillés par une rumeur qui veut qu’un trésor soit enfoui dans un champ en bordure du village se lancent dans des fouilles empiriques. Et tombent sur des pièces de monnaie de l’époque gallo-romaine.

Une villa étendue sur 3 hectares construits…

La rumeur était bien informée… Sans nul doute aussi parce que Mageroy, le nom du lieu-dit, provient lui-même du terme Maceriae qui, en latin, désigne des fouilles. Difficile et même impossible donc, de rester impassible. 1986 : l’asbl Arc-Hab, groupe d’archéologie de Habay, créé pour la cause entame des fouilles de manière scientifique.

Très vite – et même s’il ne fait aucun doute que bien des choses restent encore à découvrir aujourd’hui – ces passionnés mettent à jour les vestiges parmi les plus conséquents qui soient d’une villa gallo-romaine qui s’étendait sur rien moins que 3 hectares de superficie bâtie.

Comme la plupart des villas, celle de Mageroy est divisée en deux parties. La première, la pars urbana, rassemble le corps de logis ainsi qu’une cour résidentielle.

La seconde, la pars rustica, est pour sa part constituée de quatre bâtiments annexes, d’un grand bassin et de trois fours à chaux. L’ensemble était ceinturé d’un petit mur de quelque 200 mètres de long sur 145 de large.

Un tel domaine ne s’est évidemment pas bâti en un jour. La villa a en réalité connu une occupation et une expansion continues du milieu du 1er siècle après J-C, jusqu’au milieu du 4è siècle. En 262, elle fut pillée et incendiée lors des raids germaniques.

Et ensuite partiellement reconstruite et réoccupée jusqu’à la seconde moitié du 4è siècle après J-C, période où elle fut abandonnée pour des raisons que l’on ne connaît toujours pas. Les vestiges encore visibles depuis ont pour leur part été rasés au 17è siècle.

Un site de première importance par sa qualité

Si les fouilles ont mis à jour une villa d’étendue moyenne par rapport aux autres, la quantité et la qualité des objets de la vie quotidienne qui ont été et continuent à être découverts et restaurés en fait un lieu de première importance.

Sans être exhaustif, on citera ainsi des céramiques (assiettes, gobelets, amphores, cruches, etc), des bijoux en argent et en pâte de verre, des jetons et dés de jeu, des ustensiles médicaux, des aiguilles en os et bronze, des couverts qui forment la plus belle collection de Belgique, un poids avec une amorce de pas de vis, des cadenas, une urne funéraire rarissime en plomb, des meules, des frises et autres éléments architectoniques, etc.

Nombre de ces objets ont été retrouvés dans ce qui fut un bassin d’une trentaine de mètres de diamètre. Ils y furent sans doute jetés lors de pillages.

Le site est à ce point précieux qu’un hall d’accueil a été construit – et qui s’intègre de manière remarquable dans le paysage – qui va être inauguré lors des prochaines journées du patrimoine.

Marc Vandermeir