La Foire agricole de Libramont se construit un avenir « Exhibition & Congress »

26 juillet 2011

La foire fait sa révolution, à 21,5 millions d’euros. Avec l’appui, notamment, de la Région Wallonne, pour 50%. Et en ciblant l’international et le tourisme d’affaires.

 Libramont. Le nom de cette petite ville ardennaise sans atouts touristiques (hors l’écrin de nature environnant) ne dit sans doute rien à la plupart des TO et agents de voyage. En Belgique, au Luxembourg et dans les régions françaises frontalières, il parle sans doute un peu plus aux agents qui ne peuvent qu’au moins avoir entendu parler de la Foire agricole de Libramont, qui se déroule tous les ans en juillet.

La plus grande foire agricole d’Europe

Et pour cause, puisque cette foire est la plus grande d’Europe – sans doute aussi du monde – et qu’elle attire pas loin de 200.000 visiteurs, dont 400 délégations internationales, en quatre jours. Et ses organisateurs ont réussi à en faire un événement mixte, avec à la fois le monde agricole et le grand public. Le tout en mettant à chaque fois en valeur les débats sur les enjeux de l’agriculture au sens le plus large du terme.

Pourtant, et dès maintenant, il va falloir que TO et agents notent ce nom dans leur calepin et possibilités d’offres de tourisme d’affaire. Et il ne fait d’ailleurs guère de doute qu’ils en entendront parler.

Une révolution au cœur de l’Ardenne

C’est qu’il ne faut plus, depuis mardi, dire « Foire agricole de Libramont », mais « Exhibition & Congress Libramont » (le ‘o’ de Libramont étant remplacé par un cœur). Mais – promis, disent en chœur toutes les parties concernées – le monde agricole ne sera pas oublié, que du contraire, même.

C’est en effet un sacré chambardement qui a été annoncé mardi matin à Libramont, en présence des ministres régionaux wallons Jean-Claude Marcourt et Benoît Lutgen, du gouverneur de la Province de Luxembourg et de plusieurs députés provinciaux, des dirigeants de l’intercommunale de développement économique Idelux, d’élus locaux, du CEO du Crédit Agricole, et je vous en passe beaucoup.

Autant de personnes qui ont dévoilé le visage futur de la foire – dès l’édition prochaine – et qui ont apposé leur signature au bas d’un document qui avait tout d’une sorte de chèque. Très conséquent puisqu’il « pèse » rien moins que 21,5 millions d’euros d’investissements, dont 50% apportés par la Région wallonne, dans un partenariat public-privé (PPP) à 60%/40%.

Un événement exclusif

Il y a maintenant 77 ans que la Société royale du cheval de trait ardennais (SRTA) organise la foire agricole de Libramont, dont elle a fait un événement européen exclusif, ce que l’on oublie trop souvent. Cette SRTA ne sera plus, dès 2012, l’organisateur unique. Elle sera l’un des organisateurs réunis au sein d’une nouvelle société anonyme rassemblant investisseurs publics et privés).

Celle-ci est chargée de lancer ce qui n’est rien d’autre qu’une véritable révolution. Et un pari qui a été, nous a assuré le ministre Marcourt, très solidement mesuré dans le cadre du business plan, « même s’il y a toujours une part de prise de risque et si les circonstances économiques ne sont jamais exactement celles qui ont été prévues ». « On peut raisonnablement attendre une fréquentation d’un million de personnes dans les 5 ans », indiquent les promoteurs du projet.

Ambitieux, le projet l’est assurément

Dès l’année prochaine : le site du champ de foire aura un visage totalement différent, même si les travaux s’étendront sur 3 à 4 ans. Un visage différent, d’abord, par l’émergence d’un nouveau et énorme bâtiment – passif, ce qui est exceptionnel dans le secteur des foires et exhibitions – ultramoderne et paysagèrement intégré.

Qui, en quelque 25.000 m2 proposera espace d’accueil, salles modulables de réunion et de conférence, restaurant de 3.000 couverts avec espace VIP, halls d’exposition et un étage de bureaux de 1.412 m2. Avec, tout autour, des parcelles extérieures d’exposition de 100.000 m2.

Le tout dans un parc paysager de 60 ha, aménagé avec des zones publiques de loisir, dont un bikepark, une piste de cross équestre, un théâtre sur herbe et des tracés de randonnées accessibles à pied, à vélo et à cheval.

Un des objectif est de « faire de Libramont un pôle d’excellence rurale ». Qui, assurent les promoteurs, ne perdra en rien son âme agricole, puisque, par exemple, l’actuel hall Walexpo va être réaménagé pour mieux répondre aux besoins des agriculteurs, pendant la foire mais aussi par des activités permanentes.

Jouer la carte de la différence

Pour le reste, ce futur centre d’exposition et de congrès veut, jurent en belle unanimité tous les porteurs du projet, jouer la carte de la différenciation par rapport à ce qui se fait déjà en Wallonie, en Belgique et dans les régions frontalières proches.

« C’est complémentaire, tout à fait hors des sentiers battus, et pas en opposition », nous a dit Jean-Claude Marcourt. Qui, avec d’autres, jure que des contacts très porteurs sont déjà établis, on laisse même sous-entendre signés, pour des événements. Mais c’est, bien sûr, le black-out.

Reste que, d’événement monoproduit, la foire devient multisecteurs. En jouant à fond de son positionnement géographique unique et du tourisme d’affaires tout en valorisant les activités économiques et de détente de toute la région.  Et en ne cachant pas cibler l’international.

Marc Vandermeir