Expo internationale à Liège pour 2017 (suite) : les atouts de Liège

12 juillet 2011

Liège a tout de même de sérieux atouts à faire valoir. Le thème choisi est porteur : « connecter le monde pour rapprocher les hommes » (connecting the world linking people). Deux grands complexes hérités de l’Expo de 1939 sont toujours debout et ne demandent qu’à être réhabilités : le Grand Palais et le bâtiment dit de l’Equerre.

Le site de Coronmeuse a exactement 25 hectares. Il sera relié par une nouvelle ligne de tram. Il est en bordure d’une voie d’eau (caractéristique toujours appréciée pour une Expo) qui pourra être utilisée pour le transport des visiteurs.

Il fera l’objet de la construction de 156.000 m2 d’exposition, infrastructure susceptible d’être reconvertie en logements. Il faudra aussi construire une passerelle piétonne panoramique, comme à Bruxelles en 1958). Liège est une escale TGV. Elle héberge un aéroport pouvant accueillir les plus gros avions, ainsi qu’une université et un opéra réputés. L’hinterland de Liège intègre pas mal d’industries innovantes et développant des technologies d’avant-garde (aéro-spatial, développement durable, etc) mais aussi un artisanat de luxe de niveau international (Val-St-Lambert)

Objectif : 8,5 millions de visiteurs

On attend à Liège Expo 2017 quelque 100 pays participant et 8,5 millions de visiteurs, soit une moyenne de 90.000 par jour (ou trois fois le stade du Standard un jour d’affluence), avec des pointes jusqu’à 130.000 personnes (ce qui apporterait des recettes, rien qu’au niveau des entrées, de l’ordre de 190 millions d’euros, hors TVA). La zone de « chalandise » (visiteurs potentiels) soit un rayon de 400 km autour de Liège englobant les Pays-Bas, une partie de l’Allemagne, de la France et de l’Angleterre, comporte 100 millions d’habitants à haut pouvoir d’achat.

Recettes fiscales (TVA) escomptées pendant ces trois mois d’expo: 223 millions d’euros. L’emploi généré par l’Expo représenterait 380 millions d’euros via l’IPP (imposition des personnes physiques). Sans compter que des sponsors importants se présentent toujours pour ce genre de manifestations, les retombées escomptées pour l’économie locale seraient d’un milliard d’euros. Globalement, le budget serait « self-supporting ». Au total: une manne au niveau de l’économie locale et en particulier pour le tourisme.

Il manque des lits ….

Problème cependant : l’infrastructure hôtelière. Il y a 50.000 lits d’hôtel dans un rayon de 100 km autour de Liège. Mais à Liège même, l’infrastructure, telle qu’elle est disponible maintenant, parait insuffisante. On escompte les « besoins expo » à près de 20.000 nuitées d’hôtel quotidiennement.

Globalement, ce projet - dont les grandes lignes viennent d’être exposées en commission des affaires intérieures et du tourisme du parlement wallon - est magnifique, mais ne pêche-t-il pas par un excès d’optimisme ?

Tel n’est pas l’impression du bourgmestre Demeyer…qui y a rappelé « qu’en 1905, nous étions au monde ce que Shanghai est aujourd’hui ». Pourquoi ne pourrait-on pas faire mieux encore un siècle plus tard ? Le bourgmestre de Liège annonce qu’il va lancer une campagne de pétitions pour soutenir la candidature de sa ville et qu’il compte recueillir…pas moins d’un million de signatures électroniques ou sur papier. On lui souhaite le succès espéré…sans oser pour autant parier sur l’avenir..

Camille Vermont